엘피텍, 독일 아성 넘보는 기술력에 가격 경쟁력까지 갖춰… 프랑스·페루 등 해외서 ‘러브콜’
바카라이산업적으로가치가있는건‘일’을할수있기때문이다.그리고일을하기위해선필수적으로‘손(그리퍼)’이필요하다.바카라산업계에서고성능그리퍼를개발하기위해너나없이노력하는것은이때문이다.
독자적구조의신개념그리퍼를개발,국내바카라부품시장에등장한기업이최근화제가되고있다.그리퍼전문기업엘피텍은불과4명의직원이지난해20억원의매출을올리며바카라그리퍼시장의다크호스로평가받고있다.
스마트팩토리전문가,'바카라손'에서미래를보다
지금까지바카라전문가들은‘쓸만한바카라손’을만들기위해사람과같은‘촉각’이필요하다고생각했다.그러니고성능센서를장착하려고했고,경우에따라선인공지능(AI)기술도도입하려고했다.그래야어떤물건이든자유자재로척척집어올릴수있을거라여긴것이다.
그러나박형순엘피텍대표는전혀다른생각을했다.3개의바카라손가락을이용,고가의센서없이도정밀한작업이가능한독특한구조를창안했다.센서가없으니복잡한AI학습도필요없었다.박대표는이방식을‘티칭리스(Teaching-less)’형태라고불렀다.박대표는제이씨인터내쇼날,엠씨테크등여러기술기업에서10여년간기술영업,개발등다양한실무경험을쌓아온바카라전문가다.
박대표는“스마트팩토리분야에집중하면서생산자동화의핵심이결국정교한바카라손,즉그리퍼에있다는사실을깨달았다”고했다.그는또“스마트팩토리를구축하다보니,다양한형태와크기의물체를정확하고유연하게집어옮기는그리퍼의역할이절대적으로중요했다”면서“하지만기존제품들은가격이비싸거나특정작업에만국한되는경우가많았죠.그래서직접만들어보기로결심했다“고설명했다.
엘피텍의시작은2021년코로나19팬데믹시기였다.당시국내한유명식품공장에서자동화라인구축소식을접한박대표는여러종류의식품용기를옮기기위해각기다른그리퍼를개발중이라는이야기를듣고,이를하나의범용그리퍼로대체할수있을거라고봤다.결국1년간의연구개발끝에시제품을만들어내는데성공했다.모델명은‘LPTG-F01’.이대표는이모델을‘고추장그리퍼’라고부른다.식품공장에서고추장용기를집어올리기위해개발했으니딱맞는이름이라는것이다.
이후엘피텍은고추장그리퍼를한층더개량해현재주력모델인‘LPTG-FS03’을개발했다.이모델은고추장그리퍼와구분하기위해보통‘스마트그리퍼’라고부른단다.고추장그리퍼와마찬가지로고가의센서없이,모터제어기술만으로물체를정확하게집어올릴수있지만기능성과안정성이훨씬높아졌다.
가격·성능두마리토끼잡아
박대표는“고성능바카라그리퍼에는보통압력센서나접촉센서가필수적으로들어간다”면서“이런센서의가격만개당100만~200만원을호가하니,손가락5개짜리그리퍼를만들려면센서값만1천만원에육박하기도한다”고했다.
이에박대표는모터제어기술을통해센서없이도물체의크기와형태를인식하고적절한압력으로집을수있는기술을구현했다.바카라공학계에서흔히이야기하는‘토크(힘)제어식’기술에해당한다.여기에독자개발한세개의손가락구조와맞물리면서,그리퍼안에들어오는크기의물건은종류를가리지않고척척집어낼수있도록만들었다.
이렇게하자제품가격은획기적으로낮아졌다.반면응답속도면에서는오히려센서기반제품보다뛰어났다.복잡한연산과정이필요없기때문이다.더구나별도의프로그래밍이나학습과정없이도일정범위내크기가다른물체들을바로집을수있는것은더없이큰장점이됐다.비전인식시스템이나복잡한사전설정작업도생략할수있었다.기업입장에서도입비용과시간을크게절감할수있게되는셈이다.생산설비를설계하는실무자입장에서도대단히큰일거리가사라진다.
현재엘피텍의스마트그리퍼와비슷한기능을갖춘상용그리퍼는독일의바카라부품전문기업슝크(Schunk)사의제품정도가유일하다.슝크는이그리퍼제품군만으로연간2조원에달하는매출을올리는것으로알려졌다.
박대표는“기술적성능면에서는우리제품이더뛰어나다고자부하는데가격은훨씬싸다”면서“슝크제품은그리퍼하나에한화1000만원상당이고별도의고가컨트롤러까지구매해야하는데,엘피텍의스마트그리퍼는개당약500만원선이고컨트롤러도필요가없다”고소개했다.
“프랑스‧페루등해외시장공략본격화”
이러한기술력과가격경쟁력을바탕으로엘피텍은빠르게성장하고있다.2022년국내대표적대기업에서제품검토를시작해2023년부터정식납품에성공했다.베트남등해외기업에서도주문이이어지고있다.
직원수는대표를포함해단4명.이중3명이개발에매진하는연구개발중심기업이다.지난해직원수가2명에불과했다는점을고려하면,2024년매출20억원달성은괄목할만한성과다.올해매출은지난해대비50%이상성장할것으로기대하고있다.
엘피텍은최근에는전기자동차등에쓰이는‘2차전지’공정라인에투입될새로운그리퍼개발을완료하고본격적인해외시장공략을준비중이다.인도네시아,프랑스,폴란드등이주요타겟시장이다.박대표는“현지기업들과접촉해보면기술력과가격경쟁력에놀라며즉석에서계약을원하는경우가많다”며판로개척에대한자신감을보였다.
다만무분별한확장은경계하고있다.일부개발도상국에서기술습득만을목적으로접근하는사례를막기위해서다.이에최소한의기술료확보가가능하도록매출5억원이하소규모주문은받지않는다는원칙을세우고있다.
엘피텍의해외진출은예상치못한기회를통해이뤄졌다.지난해7월,인도네시아를방문했던박대표는우연히페루에서사업을하는한국인사업가를만났다.페루의스마트시티구축사업에엘피텍의그리퍼기술을접목해보자는제안을받았고,이후해당사업가를통해페루현지전시회에제품을선보였다.결과는기대이상이었다.엘피텍부스에는관람객들의줄이길게늘어서는등큰관심을받았다.박대표는올해여름이후페루를직접방문해구체적인사업논의를진행할계획이다.
프랑스시장공략에도청신호가켜졌다.박대표는지난해9월부터2개월간프랑스에머물며현지시장을직접살폈다.잦은파업등으로인력운용에어려움을겪는프랑스기업에게바카라자동화,특히엘피텍의스마트그리퍼가매력적인대안이될수있다고판단했기때문이다.또현지바카라기술수준이여러면에서한국에미치지못한다는점도확인했다.
이과정에서프랑스바카라협회임원진들과만나현지법인설립및투자유치에대한긍정적인논의를진행했다.심지어프랑스정부기관(BPI프랑스)소속의아시아담당공무원이직접찾아와프랑스내특정지역에법인을설립해달라고요청하기도했다.현재엘피텍은신뢰할수있는현지책임자를물색하며프랑스법인설립을구체화하고있다.
엘피텍의단기목표는글로벌시장을적극공략해우선매출100억원을돌파하는것이다.장기적으로는매출1000억원규모의‘인정받는알짜부품기업’으로성장하겠다는포부를갖고있다.기업공개(IPO)및상장은이과정에서전략적으로판단할계획이다.미래에대비해제품군확대를위한노력도하고있다.최근엔5㎜(밀리미터)이하의초소형물체도척척집어올릴수있는차세대그리퍼를집중적으로연구하고있다.
박대표는“끊임없는기술혁신을통해국내산업계의경쟁력을높여나갈것”이라며“나아가세계시장에서인정받는글로벌강소기업으로발돋움하겠다”고강조했다.