오디오 전용과 디스플레이 등 2개 형식 제품으로 출시
2015년 구글 글래스 사업 중단 후 10년만에 재진입
삼성전자·젠틀몬스터 등 국내 기업도 협업 참여
내년 메타, 구글 외에 애플, 알리바바 등 가세 전망
구글이 AI 기반 스마트 글래스의 2026년 출시를 예고하며 메타와의 경쟁을 공식화했다. 지난 2015년 구글 글래스 사업을 중단한 뒤 10년만의 재도전이다.
구글은 8일(현지시간) 블로그 게시글을 통해 AI 어시스턴트 ‘제미나이(Gemini)’가 탑재된 스마트 안경을 내년 중 선보일 계획이라고 밝혔다.
구글은 두 가지 카테고리의 제품을 준비 중이다. 하나는 스피커, 마이크, 카메라가 장착된 오디오 전용 안경으로, 스크린 없이 음성으로 제미나이와 자연스럽게 상호 작용할 수 있다. 다른 제품은 렌즈 내부에 디스플레이를 탑재한 ‘인-렌즈 디스플레이’ 안경으로, 내비게이션 길 안내나 실시간 언어 번역 등 정보를 안경 화면에 직접 표시하는 방식이다.
구글 글래스 프로젝트에는 한국 기업들이 핵심 파트너로 참여해 주목된다. 삼성전자가 하드웨어 설계를 담당하고, 안경 브랜드인 젠틀몬스터가 디자인 협업에 나선다. 미국 안경 업체 워비파커(Warby Parker)도 디자인 파트너로 합류했다.
워비파커는 이날 별도 공시를 통해 “구글과의 협업을 통한 첫 제품이 2026년 출시될 것으로 예상된다”고 밝혔다.
구글은 지난 5월 제품 개발 및 상용화 비용으로 최대 7500만달러(약 1000억원)를 워비파커에 지원하기로 약속했고, 워비파커가 정해진 성과나 조건을 달성할 경우 지분 취득 형태로 최대 7500만달러를 추가 투자하는 총 1억5000만달러 규모의 계약을 체결했다.
구글의 스마트 글래스는 헤드셋용 운영체계(OS)인 ‘안드로이드 XR’을 기반으로 구동되며, 스마트폰과 연결해 대부분의 처리를 스마트폰에서 수행하도록 설계됐다. 이는 안경 무게를 줄이고 배터리 수명을 늘리기 위한 전략이다.
구글 XR 부문 총괄 부사장 샤흐람 이자디(Shahram Izadi)는 “안경은 하루 종일 편안하게 착용할 수 있어야 진정한 가치를 발휘한다”며 “워비파커는 광학 기술에 대한 전문성과 기술 기반 제품 개발 역량을 갖추고 있어 안드로이드 XR 플랫폼 기반 차세대 스마트 글래스 개발에 적합한 협력사”라고 설명했다.
이번 발표는 구글이 2015년 ‘구글 글래스(Google Glass)’ 사업을 중단한 지 약 10년 만에 소비자용 스마트 안경 시장에 재진입한다는 점에서 의미가 있다. 구글 공동 창업자 세르게이 브린은 지난 5월 과거 구글 글래스의 실패 경험을 언급하며 “당시에는 AI 기술이 충분히 발전하지 않았고 공급망 지식도 부족해 제품 가격이 지나치게 높았다”고 설명했다. 또 “지금 AI 시대에는 안경이 사용자를 지속적으로 방해하지 않으면서도 도움을 줄 수 있는 능력이 훨씬 더 높아졌다”며 자신감을 나타냈다.
현재 AI 글래스 시장은 메타가 주도하고 있다. 메타는 이탈리아 안경 제조사 에실로룩소티카와 손잡고 ‘레이밴 메타(Ray-Ban Meta)’를 출시해 나름의 성공을 거뒀다. 메타는 2024년 글로벌 스마트 안경 시장에서 60% 이상의 점유율을 차지한 것으로 전해진다. 메타는 지난 9월 렌즈에 소형 디스플레이를 탑재한 디스플레이형 스마트 글래스도 공개했다.
애플도 2026년 AI 스마트 글래스 출시를 준비 중인 것으로 알려졌고, 스냅(Snap)과 알리바바 등 다수 기업들이 AI 안경 출시를 예고하고 있어 시장이 본격적인 경쟁국면에 들어설 전망이다.
구글은 또 이날 삼성의 갤럭시 XR 헤드셋에 대한 소프트웨어 업데이트도 발표했다. 새로운 업데이트에는 윈도 PC와 연동하는 기능과 비행기나 차량에서도 기기를 사용할 수 있는 ‘트래블 모드(Travel Mode)’가 포함됐다.
이정환 기자 robotstory@irobotnews.com