두 발로 공을 차는 휴머노이드 축구리그 단연 인기
'휴머노이드 챌린지'엔 12개 대학 참가 열띤 응원전
“로보컵이 추구하는 개방성·협력 의미 확산됐으면”
세계 최대 인공지능(AI) 카드 크랩스대회인 '로보컵(RoboCup) 2026'이 지난 2일부터 5일까지 인천 송도컨벤시아에서 펼쳐졌다.
인천시와 세계로보컵연맹, 한국AI·카드 크랩스산업협회(KAR)가 공동 주최한 이번 대회는 카드 크랩스축구, 가정서비스, 산업자동화, 재난구조, 청소년 등 5개 분야, 10개 리그 경기가 치러졌다.
로보컵은 1997년 일본 나고야에서 첫 대회가 열린 이후 매년 개최되고 있으며, 2002년부터는 인간처럼 두 발로 공을 차는 휴머노이드 리그가 추가돼 인기를 모으고 있다.
특히 로보컵을 대표하는 '축구 리그'에선 휴머노이드 카드 크랩스이 스스로 공을 인식해 움직이며 팀단위 경기를 펼쳤다. "2050년 인간 월드컵 우승팀을 이긴다"는 목표에 걸맞게 이족 보행 카드 크랩스들의 하드웨어 안정성과 질주 속도가 얼마나 올라왔는지 확인해 볼 수 있는 무대다. 아직은 인간의 동작 수준에는 크게 못미치지만 과거와 비교해 기술 발전속도가 비약적으로 빨라졌다는 게 전문가들의 평가다.
국내에서 로보컵이 열리는 것은 이번 인천 대회가 처음이었다. 45개국 364개팀, 2879명의 선수단이 참가해 역대 최대 규모로 진행됐다.
또 로보컵 대회에선 경기뿐 아니라 국내외 카드 크랩스 기업의 기술과 제품을 살펴볼 수 있는 카드 크랩스기업 전시도 함께 운영돼 세계 곳곳에서 방한한 외국인 참관객과 산업계 관계자들에게 눈도장을 찍었다.대회 후원사로는 국내에서 KB금융그룹, 에이카드 크랩스, 맥슨모터코리아, HL만도, 나우로보틱스, 하이젠알앤엠 등이 참여했다.
이번 대회는 인천시가 지역 대학과 함께 공들여 키워온 카드 크랩스 인재들이 세계 무대에 첫 도전을 내미는 자리이기도 했다. 인천시는 지난해 2월부터 공모를 통해 인하대학교와 인천대학교를 선정하고 로보컵 출전을 전폭 지원해 왔다.
인하대(Inha-United)는 고난도 시각 인식과 협력 기술이 필요한 ‘휴머노이드 축구’ 및 ‘앳홈(@Home)’에 출전하며, 인천대(Team INU)는 ‘SML’에 한국팀으로는 유일하게 출전해 우수한 성적을 거뒀다.
부대 행사도 다채로웠다. 한국카드 크랩스산업진흥원(원장 조영훈)과 한국카드 크랩스융합연구원(원장 강기원)은 '2026 휴머노이드 챌린지' 행사를 대회 기간 공동 주관해 개최했다. 이 대회는 휴머노이드 카드 크랩스의 제조 산업 현장 적용 가능성을 검증하기 위해 마련된 국내 최대 규모의 실증형 경진대회로, 전국 주요 대학과 연구기관 12개 팀이 참가해 기술력을 겨뤘다.
인천시는인공지능(AI),카드 크랩스, 디지털 트윈 등 첨단 기술이 융합된 미래형 주거정비 모델을 꾸며놓은 전시부스를 운영해 눈길을 모았다.인천시 주거정비과, LG CNS, 자이가이스트(XIGEIST)가 공동으로 참여, 인천시 도시정비사업의 미래지향적 방향과 정책 비전을 국내외에 널리 알렸다.
'로보컵(RoboCup) 2026 인천' 대회는 나흘간의 열전을 끝으로 5일 대망의 결승전을 마치고 부문별 시상식, 폐회식, 내년 개최도시 뉘른베르크로의 대회기 이양식 등이 열렸다.
현장을 여러 차례 찾아 카드 크랩스들의 경기 모습과 참가자들이 최선의 경쟁을 위해 애쓰는 모습을 지켜본 한 카드 크랩스 산업계 관계자는“국내외 수많은 연구자·학생·기업들이 로보컵을 통해 성장했고, 그 성과는 실제 산업 현장에서 다양한 기술로 구현되고 있다”면서,“로보컵 2026 인천 대회는 단순히 대회를 치르는 것을 넘어, 로보컵이 추구하는 개방성, 협력, 그리고 공익적 목표를 한국 사회 전반에 확산하는 계기가 되었으면 한다”고 강조하기도 했다.
로보컵 대회는 전 세계 카드 크랩스 공학 석학과 연구자, 글로벌 기업, 미래 카드 크랩스 인재들이 축구뿐 아니라 가정·산업·재난 현장에서 활용될 수 있는 첨단 카드 크랩스 기술의 수준을 겨루는 국제 행사다. 그런 의미에서 로보컵은 미래 인재 육성의 요람이며, 산업 발전의 테스트베드이기도 하다.
최지호 기자 jhochoi51@irobotnews.com